214.

Ils roulent et Cassandre entend à travers un brouillard d’images et de sons des bribes de conversation.

— … je suis sûr que tu n’en as pas d’autres, Baron.

— Tu crois ça ? « La curiosité est un vilain défaut », l’anti-proverbe est plus juste : « la curiosité est une grande qualité. » Et toc, Marquis.

— À moi, clame Fetnat. « Mieux vaut un petit chez soi qu’un grand chez les autres. » Faux. « Mieux vaut un grand chez soi qu’un petit chez les autres. »

— « Qui paie ses dettes s’enrichit. » Faux. « Qui paie ses dettes s’appauvrit. »

— À mon tour, j’en ai un, annonce Esméralda. « Dans la vie on a toujours ce que l’on mérite. » Faux. « Dans la vie on a rarement ce que l’on mérite. »

— Ouais, il y a beaucoup d’incitation à la résignation dans les proverbes, reconnaît Orlando Van de Putte.

Ils jouent encore aux anti-proverbes ! Finalement je me suis trompée, ce ne sont pas des retraités, ce sont des enfants. Je suis dans une cour de récréation.

La fourgonnette Citroën atteint enfin l’entrée nord du DOM obstruée par les gros camions-bennes qui avancent avec lenteur et barrissent comme un troupeau de mammouths.

C’est étonnant mais quand je reste éloignée trop longtemps de Rédemption, j’ai comme le « mal du pays ».

La fourgonnette se faufile entre les montagnes d’ordures, puis suit les Champs-Élysées pour stopper devant la hutte d’Esméralda. Kim Ye Bin prend Cassandre dans ses bras et la porte jusqu’au divan où Fetnat l’examine.

— Ça va, elle n’a que quelques contusions bénignes, conclut le Sénégalais, elle est juste choquée. Je vais lui faire une infusion.

Mais, constatant qu’Orlando est resté affalé derrière le volant, Esméralda va le rejoindre. Une tache de sang poisseuse recouvre le devant de son treillis.

— Le Baron s’est pris une balle dans le bide. Venez m’aider à le dégager, il est trop lourd, je ne peux pas le porter toute seule.

Charles de Vézelay accourt. Aidé de Kim, ils portent l’ancien légionnaire jusqu’à la hutte de Fetnat, qui leur fait signe d’allonger le blessé sur une table.

— Ah, la honte…, maugrée Orlando en grimaçant. J’ai passé trente ans à éviter les balles de kalachnikov et c’est une fliquette à moitié assommée qui réussit à me plomber. Je ne veux pas mourir comme ça. Pas avec du calibre 6 mm, c’est nul. Fais quelque chose, Vicomte !

À cet instant, Cassandre rêverait de lui confier sa montre pour connaître ses chances de s’en tirer, mais celle-ci n’est programmée que pour elle. Alors elle lui prend la main et essaie de se brancher sur lui, comme si ses doigts étaient des antennes. Elle sent son énergie qui décline, alors que le sang ne cesse de couler de sa blessure.

— T’inquiète pas, Princesse, grimace Orlando. Je fais mon douillet mais j’ai suffisamment de bourrelets de graisse pour faire un gilet pare-balles. Le cholestérol, c’est mieux que le Kevlar.

À voix basse, Fetnat ordonne à Esméralda de faire bouillir de l’eau et d’y tremper des ciseaux et des pinces pour les stériliser. Charles de Vézelay s’assoit au chevet de Cassandre.

— Et toi, ça va ?

— Comment m’avez-vous retrouvée ?

— Je peux me brancher sur Probabilis de n’importe où. Je pouvais à tout moment savoir où tu étais. Kim s’est branché sur le système du commissariat. Nous savions quand tu devais partir et avec quelle voiture. La seule difficulté a été d’intercepter le véhicule au bon moment.

— Cette fois nous ne voulions pas prendre de risques, alors on a préféré voler une voiture neuve, explique Kim tout en surveillant la stérilisation des outils de chirurgie. Ça aurait été ridicule de caler juste avant l’éperonnage.

Fetnat tend une bouteille de rhum au légionnaire, qui la vide en trois grosses lampées.

— C’est sous quel bourrelet, déjà ? demande le sorcier africain, d’une voix inquiète.

— Si ça peut aider, juste à titre indicatif, je te signale que sous le premier bourrelet c’est son sexe, signale Esméralda, connaisseuse.

Elle soulève à deux mains un repli de graisse et ils voient une sorte de verrue proéminente entourée de deux petits ganglions qui doivent être ses bourses. Puis elle écarte un second bourrelet et le nombril en relief apparaît à peine plus petit que le sexe. Cassandre aperçoit, juste au-dessus, un tatouage représentant un aigle tenant un serpent dans ses serres.

Bon sang, ce n’est pas possible. Ce symbole…

Il n’y a qu’une personne qui m’ait parlé de ce dessin à cet endroit.

Orlando est le père de Charlotte !

Esméralda soulève encore un bourrelet. Ils distinguent enfin la plaie qui, n’étant plus compressée, se met à saigner abondamment. Fetnat braque dessus une lampe-torche et une loupe de philatéliste.

— Tu as déjà fait ça, Vicomte ? demande Esméralda.

— Non. Mais le Baron n’avait pas non plus son permis de conduire quand il est allé récupérer Cassandre. Je ne vais pas attendre de faire sept ans de médecine pour le sauver, si c’est ça ta question, Duchesse.

— Tu vas t’y prendre comment, alors ?

— Je suis un sorcier wolof. Et pour ce qui est de la magie des Blancs, j’ai vu des films américains. Ça devrait remplacer un brevet de secouriste.

— « C’est en forgeant qu’on devient forgeron », ne peut s’empêcher de suggérer Kim.

— Ou le contraire, soupire Orlando en grimaçant.

Fetnat nettoie les alentours de la blessure avec ce qui reste de rhum, puis il enfonce les ciseaux encore chauds dans la plaie et commence à fouailler. Orlando serre les dents pour ne pas hurler.

Cassandre perçoit sa douleur. Elle voit la plaie qui bouillonne de sang et lui vient une pensée incongrue :

Nous avons de l’empathie pour ce qui crie et ce qui saigne. Si les huîtres hurlaient lorsqu’on leur ouvre la coquille, râlaient lorsqu’on les asperge de jus de citron et si du sang bien rouge giclait lorsqu’on les mord, serions-nous capables de les dévorer vivantes ?

Tous sont concentrés sur l’opération sénégalaise.

— Comment fais-tu pour ne pas sentir la douleur ? demande Esméralda.

— J’évite d’y penser. Alors évite de me la rappeler, tu serais gentille, Duchesse, OK ! ?

Il grimace, la sueur de son front coule dans ses yeux, pendant que Fetnat, avec des gestes nerveux, fouille dans la blessure pour retrouver la balle.

— Vous la voyez ? demande Charles de Vézelay.

— Fermez vos gueules ! intime Kim.

— Si tu veux, je peux chercher à mon tour, propose Esméralda. J’étais très douée quand j’étais petite pour trouver la fève dans les galettes des rois.

Mais le sorcier wolof ne veut pas laisser cette responsabilité à un autre. Il change d’outil, utilisant successivement une pince à épiler, un tournevis, une lime à ongle. Il transpire lui aussi, et Kim lui tamponne le front pour que les gouttes ne tombent pas dans la plaie béante qui commence à ressembler à des lasagnes en couches jaunes et rouges.

Enfin, Fetnat affiche un visage victorieux et exhibe un plomb rond qu’il tient au bout de la pince à épiler.

— Je l’ai eue ! annonce-t-il en exhibant le projectile.

Il le laisse tomber dans un pot de yaourt.

Puis il saisit plusieurs feuilles d’ortie qu’il presse sur la plaie, non sans avoir posé sur les chairs à vif une couche de mayonnaise. Esméralda veut lui mettre un pansement mais Fetnat lui demande un papier et un crayon. Il écrit rapidement quelque chose sur le papier et le place entre les feuilles d’orties et la plaie mayonnaisée.

— C’est quoi ce que tu as écrit, Vicomte ?

— Une formule magique qui fera gri-gri pour que ça cicatrise plus vite, si tu vois ce que je veux dire.

Non, je ne vois pas du tout…

— Il s’est évanoui, signale Esméralda.

Tous constatent qu’en effet Orlando ne bouge plus.

— Son cœur bat encore, précise Cassandre, qui n’a pas lâché son poignet.

Alors la jeune fille demande que tout le monde s’en aille et reste étendue près de lui, à lui tenir fermement la main.